Myspace Chinaの閉鎖の裏側：取締役会はひそかに新プロジェクトを支援

Myspace Chinaに関する最後の公のニュースは、2011年10月にウェブサイトが故障で閉鎖され、長い間復旧できなかったときだった。メディアは定期的なインタビューを行う必要があり、それに応じたのはMyspaceチームを引き継いで2か月が経ったばかりの陳鵬飛だった。彼はMyspaceのCEOとして、「技術的な障害が発生し、復旧時期は不確定です」と述べた。

2011年初めに従業員の3分の2を解雇し、2代目CEOのウェイ・ライ氏と多くの上級幹部が辞任し、わずか12人だけで経営するようになった企業に、メディアはほとんど関心を寄せていないようだ。結局、かつては繁栄していたマイスペース自体も、その年に3,500万ドルで売却された。この事件の後、Juyou.comは徐々に世間の目から姿を消していった。

ちょうど人々が Juyou.com のことを忘れていた頃、Chen Pengfei の名前が「Microsoft Azure Accelerator」のリストにひっそりと登場しました。

数日前、マイクロソフトの革新的インキュベーションプロジェクト「Azure Accelerator」が正式に中国に進出した。このプロジェクトは主にクラウドプラットフォーム分野の新興企業を対象としており、マイクロソフトは起業家に無料のオフィススペース、トレーニング、ガイダンス、法的サポートを提供している。新興企業はマイクロソフトのWindows Azureオペレーティングプラットフォームに無料でアクセスできるが、マイクロソフトはシード資金を提供していない。このプログラムの第1弾には10社が選ばれ、その中に陳鵬飛氏のプロジェクト「Atom」が含まれていた。

Sina Technologyの調査によると、Atomはまだインキュベーションプロジェクトであり、「ソーシャルコラボレーションツールを提供し、コラボレーションソフトウェアで中小企業を支援する」と位置付けられている。これは、JuyouとMyspaceがこれまで注力してきたこととはかけ離れているようだ。1つの可能性は、Chen PengfeiもJuyouを離れて新しいビジネスを始めたということだが、奇妙なのは、Microsoftの公式Atom紹介では、Chen Pengfeiの役職が依然として「Myspace China CEO」となっていることだ。

Juyou.comのmyspace.cnページは半年以上前に「故障」により閉鎖されて以来、復旧していませんが、いつからか「近日公開」という文字がひっそりと掲載されています。これはMyspace Chinaが復活することを意味するのでしょうか？

しかし、Sina Technologyが複数の情報源から得た情報によると、Wei Lai氏がMyspaceを去った後、取締役会は「Myspace China」の社債を新しい起業プロジェクト、つまりChen Pengfei氏の「企業コラボレーションソフトウェアAtom」の支援に使うことをひそかに検討していたという。Chen Pengfei氏はMyspace ChinaのCEOとして名を連ねていたが、彼が行った関連業務はMyspaceの閉鎖だけだった。

1988年のCEO

陳鵬飛は1988年に太極拳一家に生まれ、業界では「陳式太極拳」の有名な継承者であり、国際太極拳年次大会で伝統太極拳選手権に優勝した経験もあります。家族は彼が武道家になることを期待していたが、彼はまだ自分のビジネスを始めることを望んでいた。子供の頃から海外で勉強していた彼は、最終的にペンシルベニア大学ウォートン校で金融を学ぶことを選んだ。

2007年末、陳鵬飛は中国に戻り、財政部でインターンシップの仕事を見つけました。FacebookやTwitterなどのソーシャルネットワーキングサイトの使用に慣れていた陳鵬飛は、財政部の企業ソフトウェアが非常に使いにくく、コラボレーションが欠けていることに気づき、学校に戻ってからこの点について考え始めました。

これは起業の入り口としては難しくない。先月マイクロソフトに12億ドルで買収されたYammerも、2008年9月に事業を開始した。Yammerは「エンタープライズソーシャルネットワークサービス」として位置づけられており、そのアプリケーションには投票、チャット、アクティビティ、リンク、テーマなどがある。

陳鵬飛氏もYammerの研究を行った。彼の結論は「Yammerはまだチャットツールに似すぎており、その粘着性は高くない」というもの。彼は、80年代以降の世代が仕事で必要とする実用的なソフトウェアを解決したいと考えている。「ソーシャルアプローチは正しいが、Yammerのソリューションは間違っている。ソーシャルネットワーキングを中核とする企業システムを構築し、ターゲット顧客は将来のフォーチュン500企業、若者が使用する企業ソフトウェアにしたい」

陳鵬飛は2007年にチームを結成し、さまざまな試みを始めたが、進展は理想的とは言えないようだ。

2011年初頭、陳鵬飛はAOLの元社長でニューズ・コーポレーション・グローバル・デジタル・メディアのCEOであるジョン・ミラーと出会い、中国のインターネット市場について学ぶためにニューズ・コーポレーションのインターンとして北京に戻るよう誘われた。ジョン・ミラーの紹介により、陳鵬飛はMyspace Chinaの取締役会のメンバーであるNews Corporation Global副社長のGao Qunyao氏、Broadband Capital会長のTian Suning氏、IDGのXiong Xiaoge氏と会う機会を得た。

陳鵬飛さんは海外育ちで、中国財政部でのインターン経験はあるものの、中国のインターネット市場についてはあまり知らない。前述の大物たちとの交流の機会を通じて、中国市場を早く理解したいと希望している。もちろん、陳鵬飛氏は過去3、4年の間に開発したソフトウェアも紹介し、将来への期待を語り、一気にMyspace Chinaの取締役会の関心を集めた。

当時、Myspace Chinaは激動の時期を迎えていた。SNSから垂直型音楽プラットフォームへの転換はビジネスに大きな改善をもたらさず、Myspaceのグローバル戦略調整により、中国でも従業員の解雇が急速に始まり、CEOのWei Lai氏や運営担当副社長のLei Zhenjian氏などの上級幹部が辞任し、解雇者数は30人以上に達し、チームには10人程度しか残っていなかった。

Myspace Chinaの取締役会のメンバーも、新たな発展の方向性を考えるのに苦心している。彼らは、Myspace Chinaをスタートアップ企業に変えてやり直すのが一つの選択肢だと考えている。高群瑶、田蘇寧、熊小歌は、陳鵬飛が描いた企業ソフトウェアの未来社会の動向は信頼できると考えました。そこで、2011年6月、ウォートン・スクール・オブ・ビジネスを卒業したばかりの陳鵬飛は、Myspace Chinaに直接赴き、いわゆる「CEO職」に就きました。

マイスペース チャイナシェル

陳鵬飛氏によれば、Myspace Chinaに入社した後、関連する業務は一切行わず、自分のチームを作り始めたという。 Myspace Chinaの取締役会のメンバーは、製品開発を支援するためにエンジェル投資家として陳鵬飛に数千万人民元を投資した。

まったく新しいプロジェクトなので、なぜ新しい会社を登録するのではなく、Myspace Chinaのシェルを使用するのでしょうか。さらに、長年の発展の中で、Myspace Chinaは「ローカライズに成功しにくい」という影に包まれてきました。駆け出しの起業家にとって、このような歴史的な負担を抱えたシェルを運ぶのは容易ではありません。

陳鵬飛はもっと単純に考えた。この方法なら、会社の再登録に多くの時間を費やすことなく、物事を迅速に進めることができ、Myspace Chinaの取締役会も直接移管できるのだ。 CEO就任から4カ月後、取締役会の承認を得てMyspaceの中国サイトJuyou.comを閉鎖し、元従業員を解雇した。しかし、メディア対応の経験がなかったため、対外的には「故障」とだけ対応した。

「私たちは古い遺産の問題を解決し、以前の負担から解放され、新しいプロジェクトの開発を開始し、迅速に作業を開始しました。」このアイデアは2007年に始まりましたが、4年経ってもほとんど進展がありません。陳鵬飛は、自分が成熟した起業家ではないことを認めており、中国に戻った後、ウォール街やシリコンバレーの同級生を招待するなど、より専門的なチームを見つけてこれを実行したいと考えています。現在、彼のチームには15人がいます。

「小さな盗賊から普通の兵士に変身するのはとてもやりがいがあります」と陳鵬飛さんは語った。

しかし、Myspace China の取締役会のメンバーの何人かは、ただの見せかけだけの存在ではない。少なくとも、前任の 2 人のプロマネージャー、Luo Chuan 氏と Wei Lai 氏の辞任は、多かれ少なかれ取締役会との意見の相違によるものだった。しかし、海外から帰国した白紙の起業家を前にすると、彼らの役割はそれほど厳しくなく、むしろ「大学院生の家庭教師」のような役割を担うことになる。

陳鵬飛氏によると、取締役会は彼に、中国での学習能力の重要性や中国市場に対する深い理解の重要性など、より多くの経験を与えたという。陳鵬飛は太極拳一家の出身なので、よく天蘇寧のクラウドベースの従業員を率いて太極拳の練習をしています。

陳鵬飛氏は、中国に戻ったときに多くの投資の選択肢があったことを認めたが、当時はMyspace Chinaの取締役会とよりよい話し合いをした。「彼らは私のアイデアを理解し、友人のように喜んで協力してくれました。当時Myspace Chinaは困難に直面していましたが、新しい投資関係だったので、あまり気にしていませんでした」と陳鵬飛氏は語った。

陳鵬飛は新人として、これらの上級役員たちに対する「教育」の役割も担っている。例えば、陳鵬飛氏は、若者は携帯電話にますます依存するようになり、将来の商業オフィス業務はモバイルプラットフォーム上で行われる可能性が高いと考えています。当初、取締役会のメンバーはこの見解を理解しておらず、PC は今後も発展し続けると信じていました。しかし、陳鵬飛氏は同僚の例を挙げてポスト PC 時代の到来を証明し、最終的に取締役会の承認を得ました。

「彼らは、未来は若者のものだと信じており、現在の企業向けソフトウェアには問題があるとも考えています。人材と方向性が正しければ大丈夫だと考えています。私は純粋に学生であり、学ぶ姿勢を持っています。取締役会は私に、会社を小さなものから大きなものに成長させる方法を学ぶ機会を与えてくれました」と陳鵬飛氏は語った。

もちろん、陳鵬飛はできるだけ早く製品を提供する必要があります。彼の意見では、現在のエンタープライズソフトウェアの考え方はプロセス指向で制度化されていますが、将来の企業の運営方法はより自然でバランスのとれたものになり、それは太極の核心概念でもあります。陳鵬飛はオリジナル製品を作ることを望んでおり、社内に「模倣禁止」のルールを設けている。研究開発のペースが遅いことに関して、陳鵬飛は「ゆっくりやること、丁寧にやること」を強調している。

実は、Myspace Chinaの取締役会のサポートだけでは十分ではありません。陳鵬飛は、Microsoft Azureアクセラレータプロジェクトに参加するなど、外部からのさらなるリソースサポートも求めました。彼の意見では、Microsoft Azure クラウド プラットフォームは中国では Amazon よりも安定しており、多くのメンターと無料のクラウド プラットフォーム リソースを提供しています。 「マイクロソフトを通じて、より多くの起業家の友人やメンターと出会えることを願っています。」

しかし、陳鵬飛氏は企業向けコラボレーションソフトウェア「Atom」の設計詳細を最初から最後まで明らかにすることを望まず、ファイル中心の製品であることだけを強調した。彼の計画によれば、このソフトウェアは企業に販売されるのではなく、ユーザーによって「下から」使用されることになる。たとえば、各従業員はファイルの共同作業を行うために少人数のグループを招待することができ、PC を使用せずに携帯電話で通信することもできます。

陳鵬飛氏によると、Atomは9月に招待コードを発売する予定だが、収益モデルはまだ決まっていない。最も重要なのはまず製品を作ることだからだ。

しかし、企業向けソーシャルソフトウェアの道は陳鵬飛氏が想像したほど順調に進むのでしょうか？ 現時点で結論を出すのは時期尚早です。現在、中国の多くの企業がすでにこの点を模索しています。例えば、UFIDA が立ち上げた UU コミュニティは Facebook のエンタープライズ版であり、エンタープライズ アプリケーションの APP Store を統合することもできます。 Baiduke という別の会社も、Salesforce (アメリカのオンライン CRM メーカー) の後を追って、「Social Enterprise」というエンタープライズ ソーシャル製品を立ち上げました。

実際、エンタープライズ ソーシャル ネットワーキングに楽観的な企業は UFIDA と Baidu だけではありません。Kingdee Software、Huamei Hongda、Mingdao、Beisen など 10 社以上のメーカーもエンタープライズ ソーシャル ネットワーキング製品を発売しています。企業ソーシャルソフトウェア市場はまだ発展段階にあるが、参加者が多く、リソースが限られているため、国内の企業ソーシャル市場は、ある程度、必然的に厳しい競争状況に陥ることになる。

ビジネスモデルもまたジレンマだ。中国のユーザーはすでに無料ソフトウェアに慣れており、前述の企業向けソーシャルソフトウェアのほとんどは無料であるため、現時点では有料化は難しいと思われる。なお、Yammerの無料版は海外でも人気があり、Microsoftへの売却を選択した理由は、将来的に利益を上げる良い方法が見当たらないからだろうと指摘するアナリストもいる。

(@罗亮もこの記事に寄稿しています)

原題：Myspace Chinaの閉鎖の裏側：取締役会はひっそりと新プロジェクトを支援

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