5G時代の通信事業者にとっての新たな武器：エッジコンピューティングとネットワークスライシング

中国の5G建設が本格化している。工業情報化部のデータによると、中国では毎週1万以上の5G基地局が追加されている。このような巨額の投資は、事業者に多大なコスト圧力をもたらします。ネットワークインフラの急速なアップグレードと比較すると、モバイルサービスは大幅に遅れています。これにより、モバイル事業の成長によって収益が増加しないのではないかという通信事業者の懸念がさらに深まった。

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5Gの3大事業の開発状況

ご存知のとおり、5G には、拡張モバイル ブロードバンド (eMBB)、超信頼性超低遅延通信 (uRLLC)、大規模マシン型通信 (mMTC) という 3 つの主要なビジネス シナリオがあります。実際、5G 規格は人々のための完全なビジネス カバレッジの青写真を描いています。

5Gの初期段階では、eMBBサービスは間違いなくマスコミュニケーションの主なモードであり、中核的な需要です。国民の高い期待に比べ、運営者自身の葛藤は大きい。通信事業者が5Gに対して強い運用圧力をかけているのは、5Gのサービス品質の向上がビジネスの成長をもたらすという期待があるからだ。しかし、手数料の引き下げと成長の加速に慣れている大多数のユーザーは、それに対して支払うことにあまり積極的ではありません。さらに、5G高速ネットワークに依存するビジネス需要は、大規模に爆発的に増加していません。

mMTC事業は事業者にとって大きな期待を抱かせるものであり、産業用インターネットの活発な発展の基盤の一つでもあります。数は膨大ですが、IoTビジネスは単に繋がるだけの問題ではありません。ビジネス プラットフォームとの密接な接続には、センサーとシステム間の相互作用を可能にする強力なサービス機能が必要です。オペレーターは明らかに十分な準備ができていません。ただし、uRLLC サービスはネットワーク技術に非常に高い要求を課すため、その商用実装には業界の成熟を待つ必要があります。

事業者による新サービスの模索

モバイルブロードバンド事業の成長鈍化という問題に対処するため、大手3社はいずれも2B事業に注力し始めている。高帯域幅や高モビリティなどの5Gの新機能は、2Bビジネスに大きな発展の余地をもたらし、特に環境ガバナンス、スマート交通、遠隔医療、港湾、工業・鉱業企業などの一部の大規模カバレッジのシナリオでは、柔軟なネットワーキングソリューションに基づいて迅速なビジネス展開を実現します。

現在、世界全体が新たな技術革新に直面して不安を感じており、戦略的優位性を獲得したいと考えています。 5Gに関しては、業界の専門家は基本的に、モバイル通信ネットワークの能力が産業を転覆させ、本来の生産方式を覆すレベルに完全に達していると考えています。人工知能、ビッグデータ、クラウドコンピューティング、モノのインターネットといっ​​た成熟したテクノロジーと組み合わせることで、5G は莫大なエネルギーを解き放つことになるでしょう。 5Gビジネスシステム全体において、エッジコンピューティングとネットワークスライシングは2つの主要な柱として位置づけられています。エッジ コンピューティングはラスト マイルの問題の解決に重点を置いていますが、ネットワーク スライシングは主にエンドツーエンドのサービス保証の問題を解決します。

エッジコンピューティングが増加中

近年、通信事業者は、2016 年に AT&T が主導した CORD (Central Office Re-architected as a Datacenter) プロジェクトなど、ネットワーク エッジ リソースの活性化に取り組んでいます。このプロジェクトの目標は、通信事業者の従来のネットワークを、完全にオープン ハードウェアとオープン ソフトウェアに基づくクラウド ネットワーク サービスに変換することです。同時に、IoT アプリケーションの台頭により、フォグ コンピューティングとエッジ コンピューティングによってネットワークのエッジに対する強い需要が生まれ、通信事業者にビジネス チャンスももたらしました。

オペレータのエッジ コンピューティングは、実際には従来のエッジ コンピューティングとは異なります。事業者が言及するエッジコンピューティングは、従来のモバイルエッジコンピューティング (モバイルエッジコンピューティング) ではなく、マルチアクセスエッジコンピューティング (マルチアクセスエッジコンピューティング) です。オペレータのエッジ コンピューティングの目標は、ネットワーク機能をユーザーに提供し、ネットワーク エッジを通じてユーザーまたはコンテンツ サービス プロバイダーにコンピューティング能力とネットワーク サービスを提供することです。エッジ コンピューティングは、新しいエコシステムとバリュー チェーン システムを形成し、オペレーターは独自の有利なリソースを使用して、モバイル顧客、企業、垂直産業の顧客に革新的なアプリケーションとサービスを迅速かつ柔軟に展開できるようになりました。

5G商用時代の本格的な到来により、エッジコンピューティングは5Gネットワ​​ークと革新的なアプリケーションサービスのデジタル変革を促進する強力なテクノロジーになりました。大手の OTT 企業、垂直産業、通信事業者は、足場を得るために競争を繰り広げています。

まず、クラウド サービス プロバイダーがエッジに進出してきました。 AWS は、AWS 2019 イノベーション サミットで、エッジに直接サービスを提供する AWS Wavelength サービスをリリースし、Outposts 製品を正式にリリースしました。 Microsoft は、ネットワークのエッジに人工知能と分析サービスをもたらすエッジ指向のクラウド プラットフォーム、Azure IoT Edge をリリースしました。 Alibaba Cloud は、クラウド アプリケーションをエッジに拡張する機能を提供する Link IoT Edge IoT エッジ コンピューティング ソリューションを開始しました。自動運転、産業用インターネット、港湾など、さまざまな垂直産業の企業もエッジコンピューティングの分野に注目し始めています。エッジコンピューティングは、デジタル変革において中核的な役割を果たしています。

一方、オペレーターはパイプライン管理からコンピューティングパワー管理への変革を進めています。彼らはネットワークへの入り口を制御し、多数の既存のターミナルオフィスを所有しています。これは、垂直産業のデジタルアップグレードと独自のリソース最適化のニーズと一致しています。彼らはエッジコンピューティングを重要な事業として位置づける取り組みを強化していくはずだ。

エッジコンピューティングは、クラウド形式でのリソース供給、ネットワーク機能のシンク、エッジビジネス機能を含む包括的な製品形式です。ただし、エッジ リソース自体は限られています。多くの企業のエッジビジネスニーズに対応できるインフラストラクチャをどのように構築するかは、今後のエッジコンピューティングが直面する大きな課題です。国内通信事業者の中で、China Unicom はエッジ コンピューティングの先駆者です。近年ではエッジコンピューティング分野での研究をさらに深め、エンドツーエンドのエッジコンピューティングプラットフォームを立ち上げ、統合運用能力を備え、複数の垂直分野で実績を上げています。

ガートナーは、エッジ コンピューティングはまだ初期段階にあると考えています。しかし、AWS、Microsoft、Google などのハイパースケール クラウド プロバイダーによる膨大なリソース投資により、非常に短期間でアプリケーションを起動できるようになることは間違いありません。ガートナーは、エッジ コンピューティングはパブリック クラウド製品の分散型補足であり、IoT と共生関係にあると考えています。そのため、既存のクラウドと IoT の開発基盤を基盤とすることで、エッジ コンピューティングを実稼働環境に導入するのに必要な時間は非常に短くなります。オペレータのビジネスモデルの観点から見ると、オペレータはユーザーとクラウドプラットフォームの間に位置し、エッジコンピューティングの中核的な位置を占めています。パブリッククラウドと製造会社を結び付け、産業チェーンを開放することができます。この観点から見ると、エッジコンピューティング市場には大きな発展の余地があります。

ネットワークスライシングの台頭と将来

ネットワーク スライシングは、5G の登場によってもたらされた重要なネットワーク機能の革新です。ネットワーク スライシングは、ネットワークにおけるクラウド コンピューティング モデルの正式な実装と見ることができます。近年、SDN、NFV、SD-WAN などの新しいテクノロジーがネットワーク・アズ・ア・サービスという目標に向かって進化し続けていますが、ネットワーク・スライシングと比較すると、これらのテクノロジーはまだローカル・ネットワーク・テクノロジーにすぎません。ネットワーク スライシングは、エンドツーエンドのネットワーク オンデマンド サービスを実現するための技術的フレームワークです。これは、既存のネットワーク技術の集大成であり、ネットワークワーカーが長年追求してきたネットワークオンデマンドサービスの理想的な形です。その目標は、SLA 保証付きのネットワークをユーザーに提供することです。

5Gライセンスの発行前から、3大通信事業者はネットワークスライシングのビジネス検証を実施し始め、2019年末にはライブネットワークパイロットプロジェクトも推進され始めた。通信事業者の積極的な検討に比べ、標準化団体の進捗は遅れているようだ。 3GPP で定義されているスライス アーキテクチャ機能とスライス管理機能は、ワイヤレス ネットワークとコア ネットワークのみを対象としており、ベアラ ネットワークは含まれません。トランスポート ネットワーク スライスの機能と管理は、ITU-T と IETF で定義されています。中国通信標準化協会 (CCSA) の技術委員会は、ネットワーク スライシングに関連する標準をすべて定義していますが、定義の機能範囲はこのドメインに限定されており、エンドツーエンドの標準システムの構築はまだ初期段階にあります。したがって、現在、ネットワーク スライシングの最も重要なタスクは、機能アーキテクチャと管理アーキテクチャの観点から、エンドツーエンドの接続を実現することです。同時に、標準自体の関連定義はエンジニアリングの詳細に関する要件を満たしていません。機器メーカーとオペレーターは、具体的な実践を通じて徐々にそれらを決定し、異なるメーカー間の相互接続性と相互運用性を確保する必要があります。

ネットワーク スライシングの最も魅力的な部分は、エンドツーエンドの品質保証です。これまで、ユーザーの高品質なネットワーク アクセスのニーズは、大きな帯域幅によって満たされてきました。しかし、実際には、レイテンシ、ネットワークの輻輳、狭いアップリンク帯域幅などのパフォーマンス指標はすべて、ユーザーのアクセス エクスペリエンスにさまざまな程度で影響を及ぼします。インターネット リンクを例にとると、その単一ネットワーク モデル自体は、ダウンストリームのブラウジング ニーズにのみ適していることがわかります。ユーザーがコンテンツをアップロードして公開する場合、速度ははるかに遅くなります。従来は専用回線のみがユーザーアクセスの品質を保証できましたが、専用回線は高額なため一般企業では導入が困難でした。ネットワーク スライシングにより、ユーザーはカスタマイズ可能なネットワークを利用できます。ユーザーは、ビジネス特性に応じて適切なネットワークスライシング製品を発注し、ネットワークスライシングSLAで保証されたサービスを享受することで、リソースを有効活用することができます。

ネットワーク スライシングでは、ベアラ ネットワークとスライス間の接続、モバイル ネットワークの境界の突破、固定とモバイルの融合のためのスライシング機能の提供、より複雑なネットワーク シナリオへの適応など、まだ多くの問題を解決する必要があります。ネットワーク スライシングは、技術面でも実装面でもまだ長い道のりが残っていますが、明るい未来に期待する価値はあります。

通信事業者は、5Gの最大の価値ともいえるネットワークスライシングとエッジコンピューティングをベースに2B市場へ進出するでしょう。 5Gネットワ​​ーク機能はVRやクラウドゲームなど、新たな2C市場ビジネスの発展も促進しますが、モバイル通信の数十年にわたる急速な発展により、人間のつながりは飽和状態になり、2C市場のみに依存するビジネスモデルではもはや不十分です。事業者は、2B 市場の開発と、VR/AR、スマート交通、スマートセキュリティ、スマートグリッド、産業オートメーション制御などの幅広い業界アプリケーションの開発に重点を移す必要があります。エッジ コンピューティングとネットワーク スライシングは、5G 時代の通信事業者にとって最も強力な武器となるはずです。