「WeChat電話帳」の影響力はどれほど大きいのか？

概要：11月11日、人々のコミュニケーション習慣を覆す可能性のあるアプリ「WeChat電話帳」がひっそりとリリースされました。モバイルインターネットが急速に発展し、ユーザーの消費習慣が大きく変化している今日、事業者は「WeChat電話帳」がもたらす影響にどのように対処すべきでしょうか？

11月11日、多くの人々の注目がさまざまなオンラインショッピングに集中していたとき、人々のコミュニケーション習慣を覆す可能性のあるアプリ「WeChat電話帳」がひっそりとリリースされました。これは、無料のインターネット通話ができるインテリジェントなコミュニケーション強化ソフトウェアです。また、連絡先の自動バックアップ、WeChatアバターのインポート、グループテキストメッセージ、連絡先の一括削除などの機能も備えています。市場には無料インターネット通話に焦点を当てたアプリケーションが多数存在しますが、さまざまな客観的な要因により十分に開発されておらず、事業者への影響は最小限です。現在、4億3800万人のアクティブユーザーを抱えるWeChatもインターネット通信への攻勢を開始しており、波紋を呼ぶことは必至だ。

しかし、通信事業者にとって、懸念されるのはOTTの影響かもしれない。「WeChat電話帳」の出現は偶然ではありません。たとえ「WeChat電話帳」が今日リリースされなくても、他のOTTの影響はすでに事業者の伝統的なビジネスに大きな影響を与えています。モバイルインターネットが急速に発展し、ユーザーの消費習慣が大きく変化しているこの時代に、事業者は「WeChat電話帳」がもたらす影響にどのように対処すべきでしょうか？

インターネット通信のトレンドは不可逆的であり、「音声なし」のトレンドを加速させるだろう

厳密に言えば、「無料音声通話」のトレンドは最近の現象ではなく、「WeChat電話帳」のようなアプリによって推進されているわけでもありません。今年初めから、各種OTTの影響、3G/4Gの発展による事業構造の変化、トラフィックに対するユーザーの固定化の高まりなど、さまざまな要因の影響を受けて、通信事業者の従来の事業（SMS、音声）の量は大幅に減少しており、その中でもSMSの量は最も大きな打撃を受けています。工業情報化部のデータによると、通信業界におけるテキストメッセージ量とテキストメッセージ収益の前年比成長率はともにマイナスで、減少幅は昨年より大幅に拡大している（図1参照）。ユーザーの声量は依然として増加傾向にありますが、成長率は 2 か月連続で減少しています (図 2 を参照)。この傾向が続けば、近い将来にゼロ成長、あるいはマイナス成長が起こるでしょう。一方、モバイルユーザーのトラフィックは好調に伸びており、今年10月には月間アクセストラフィックが過去最高を記録しました（図3参照）。

図1 データソース：工業情報化部

図2 データソース：工業情報化部

図3 データソース：工業情報化部

「WeChat電話帳」がなくても、インターネットが事業者の伝統的な業務に及ぼす代替効果は徐々に明らかになり、WeChat電話帳の出現は加速器と触媒として機能するだけであると思われます。インターネット通信の下では、テキストメッセージや音声などのユーザーのコミュニケーション行動は、インターネットにアクセスするためのトラフィックに依存するOTT製品に移行しており、インターネット通信のこの傾向は不可避かつ不可逆的であることを認識する必要があります。表面上、ユーザーは音声サービスを「無料」で使用できますが、実際には、この「無料」は実際には「無料」ではありません。通話料は無料ですが、データ料金は有料となります。 WeChat 電話帳の公式紹介によると、WeChat 電話帳は 2G/3G/4G ネットワークで 1 分あたり約 30 万のトラフィックを消費します。現在、通信事業者の1Kあたりのトラフィック料金はおよそ0.0001～0.0005元です。この価格に基づくと、WeChat電話帳を使用して2G/3G/4Gネットワークで1分間通話する場合、約0.03～0.15元かかります。オペレータの通話料金と比較すると、実はあまり違いはありません。

したがって、事業者にとって、ユーザーのこうした行動の変化は、実は「右手を左手に変える」ということに過ぎません。消費は依然として存在しますが、構造が変わったのです。トラフィックを SMS/音声のギャップを埋める重要なツールとして使用することで、オペレーターの懸念を軽減できます。さらに、WeChat電話帳がもたらした通話機能は、これまでのWeChatのグループメッセージ、ビデオ通話などの機能と合わせて、今年初めのモバイルワールドコングレス中のGTIサミットで中国移動の李悦社長が言及した「新しい通話、新しいメッセージ、新しいつながり」という理念と一致している。現在、WeChat Phone BookとWeChatが行っていることは、実は運営者が模索している新たな道であると言えるでしょう。インターネット通信の現在のトレンドが加速するにつれて、事業者は変革の機会をどのように活用するかについてさらに検討する必要があります。

データ消費は莫大な利益をもたらし、通信事業者に積極的な変革を促すだろう

工業情報化部のデータによると、今年10月、全国のモバイルユーザーの月間平均モバイルインターネットアクセストラフィックは1億9,000万を超え、1億9,200万に達し、前年比50%増加しました（図3参照）。成長率は速いものの、平均的な家計消費レベルに大きな変化は見られません。韓国の同時期と比較すると、1世帯当たりの4G平均月間トラフィックは3GBに迫り、スマートフォンを使用する3Gユーザーの1世帯当たりの月間平均トラフィックは1GBを超えています（図4参照）。それに比べると、我が国の平均世帯人数は 1 億 9,200 万人と、哀れなほど小さい。

図4 データソース: 韓国のモバイル加入者統計 (2014年第3四半期) Netmanias

それでも、楽観的な観点から見ると、中国の4G開発はまだ始まったばかりであり、3Gは数年の開発経験があるものの、現在のカバレッジレベルに基づくと、まだ完全に開発されたとは言えません。つまり、3G/4G の発展を基盤としたデータトラフィックサービスは、3G/4G が成熟するにつれて爆発的な成長を遂げ、発展の余地が非常に大きいと言えます。多くの情報から、交通管理が将来的に事業者にとって最優先事項となることがわかっています。中国移動を例にとると、今年の第1四半期から第3四半期のデータトラフィックは前年同期比98.6%増加しました。別のレポートによると、モバイルデータとインターネットサービスは通信事業の収益成長の70％に貢献し、20か月以上連続して主要事業の成長で第1位にランクされています。

今回「WeChat電話帳」がリリースされたことで、通信事業者のデータ消費への変革が加速することは間違いないだろう。現在、通信事業者の4Gパッケージの設定にも「データトラフィック第一」の特徴が反映されており、さまざまな大容量データトラフィック製品が次々と登場しています。広東市場を例にとると、2GBで9元、4GBで16元などの製品が一般的です。また、大量の無料トラフィックを配布することで、データ料金を継続的に引き下げ、ユーザーの消費を促しています。その結果、大量のトラフィックを消費するユーザーの習慣が醸成され、事業者のトラフィック管理への変革の基盤が築かれています。同時に、積極的に変革ルートを模索していることは、通信事業者がデータ消費の時代を迎えていることの反映でもある。報道によると、中国移動は年末に「融合通信」サービスを開始する予定だ。最大のセールスポイントは、WiFi経由でテキスト、画像、音声メッセージを送信する際に料金が不要になる可能性があることだ。これは間違いなく同通信事業者の「自己革命」であり、中国移動の変革への決意を反映している。

政府と企業の「逆流」が新たな成長の原動力に

「WeChat電話帳」のリリースと普及により、フロントエンドユーザーは音声通話料金を別途請求されなくなります（トラフィック料金に含まれるか、WiFiで直接無料になります）。オペレーターにとって、これはユーザーの消費構造の変化を意味しますが、消費者オブジェクトの変化にも注目すべきです。多数のユーザーを抱えるOTT企業は、自社ユーザーの製品体験を向上させるために、事業者から一定量のトラフィックを購入し、自社ユーザーを補助する用意があります。その結果、事業者はトラフィック販売の対象をフロントエンドユーザーからOTT事業者へと移行しました。このモデルは「バックワードトラフィック管理モデル」と呼ばれています。

ユーザーの消費が徐々にさまざまな OTT に向けられるにつれて、ターゲットトラフィックに対するユーザーの需要も増加しています。逆方向の交通は、事業者の交通管理にとって新たな成長ポイントとなるでしょう。現状では、事業者は後方交通管理についてまだ模索段階にあります。中国電信と中国聯通は積極的に変革を進めていますが、そのアプローチは異なります。たとえば、広東テレコムは「トラフィックプール」製品を企業ユーザー向けに宣伝しています。企業は、トラフィック量の多い製品に料金を支払い、それを従業員に無料で配布します。厳密に言えば、この流通モデルはマスマーケットに属するものではなく、社内の従業員間での共有方法にすぎません。それに比べると、中国聯通のこの分野での事業はより成熟しているようだ。よく知られている「WeChat VoLTEカード」にはWeChatの指向性トラフィックが含まれている。WeChatは指向性トラフィックの料金を最初に支払う。このカードのユーザーはWeChatインターネットアクセスに別途料金を支払う必要がない。これは「逆方向トラフィック」の典型的な例である。

「WeChat電話帳」時代では、ユーザーはデータトラフィックを通じて音声サービスを利用します。表面上、オペレーターは音声サービスに対してユーザーに料金を請求することはできませんし、WIFIの場合、データトラフィックサービスに対してユーザーに料金を請求することもできません。では、バックエンド企業から一定の手数料を請求することを検討することは可能でしょうか?これには、オペレーターとバックエンド企業間の利害の駆け引きが必要になります。

「WeChat電話帳」の導入は運営者に一定の影響を与えるだろうが、大惨事ではない。モバイルインターネットが急速に発展し、音声に代わってデータトラフィックが進むという不可逆的なトレンドの時代においては、通信事業者の変革を加速させる強力な製品が必要であり、実際にはデメリットよりもメリットの方が多いのです。