Googleがひっそりとネットワークアクセスサービスをテスト、従来の通信事業者に挑戦へ

はじめに：ロイターは水曜日、「分析：気球と光ファイバーで、Google がウェブアクセスの実験」と題する記事を掲載し、太陽光発電を備えた気球を成層圏に送り、無料 WiFi サービスを提供することで、Google がさまざまな新興インターネットアクセス サービスの開発に密かに多額の資金を投資していると伝えた。将来的には、これらのサービスは通信事業者やケーブルテレビ事業者にとっての挑戦者となる可能性があります。

記事の全文は次のとおりです。

グーグルはここ数カ月、米国全土のスターバックスコーヒーショップ7,000店で無料の無線インターネット接続を提供する計画を発表した。このサービスは、これまでAT&Tが提供していたサービスに代わる可能性がある。さらに、グーグルは米国の規制当局に対し、より多くの無線周波数帯域を開放するよう求めた。グーグルは南太平洋で、遠隔地にインターネット接続を提供するために太陽光発電気球30機を打ち上げた。

Google は Google Fiber プロジェクトも開発しています。グーグルは昨年、カンザスシティで高速インターネットとテレビのサービスを開始し、テキサス州オースティンやユタ州プラボなどの都市にサービスを拡大する予定だ。 Google Fiber は最大 1Gbps の帯域幅を提供しており、これは米国の平均より 100 倍高速です。これまでのところ、カンザスシティのユーザーは Google Fiber に好意的に反応しています。情報筋によると、Google は米国のさらに多くの都市でサービスを開始する可能性がある。

「Google Fiberは、市場を混乱させ、ユーザーコミュニティに好評であるため、Google内では金の卵とみなされている」と、Googleのインターネットアクセスプロジェクトの開発を牽引してきたミロ・メディン副社長率いるGoogle Accessの元従業員は語った。

Mei Ding 氏はネットワーク通信業界のベテランであり、1990 年代に @Home Cable Broadband Network を設立しました。彼は現在、Google で数百人のチームを率いています。情報筋によると、Google チームは高度な独立性を持っており、独自のエンジニアリング、財務、マーケティング部門を有しているという。

Google は、モバイル デバイス向けに音楽、ビデオ、その他のメディア コンテンツをますます多く配信するにつれて、ユーザーに十分な帯域幅を確保するための投資も増やしています。 Google Fiberのようなインターネット アクセス サービスは、検索ビジネス以外で Google に新たな収益源をもたらし、ユーザーのインターネット習慣を Google がさらに理解するのに役立つでしょう。これにより、Google の広告がより効果的になります。

しかし、一部のアナリストは、Google が従来のビジネス上の優位性から大きく逸脱し、利益率が深刻な影響を受ける可能性があると考えています。インターネット アクセス サービスの分野では、Google は AT&T や Time Warner Cable などの強力な従来型企業と競争する必要があります。

コンテンツプロバイダーと出版社は過去にも衝突したことがある。例えば、Netflixはケーブル会社Comcastが自社コンテンツを優先していると非難している。 Netflixは現在、毎月数十億時間分のビデオをストリーミング配信しています。米国の関連部門は、インターネットサービスプロバイダーが他社のネットワークサービスをブロックしたり妨害したりすることを禁止する新しい規則を策定している。しかし、ベライゾンは新しい規制に対して訴訟を起こした。

「ユーザーはより高速な速度を望んでいる。インターネットの可能性に人為的な上限を設けたくないのだ」と、グーグルのアクセスサービス担当ゼネラルマネージャー、ケビン・ロー氏は語った。同氏は、グーグルはこれまでグーグル・ファイバーに関してカンザスシティのユーザーから寄せられたフィードバックに満足していると語った。しかし、具体的なユーザーデータや財務目標、将来の開発計画については明らかにしなかった。

Googleファイバー

高速ブロードバンド ネットワークの構築は、地方自治体と連携して承認を得たり、道路を掘削したり、既存の市営電柱を使用したりする必要がある複雑な作業です。業界観測筋は、Google Fiberのパイロットの規模が小さいこと、そして現時点でこれほどの高帯域幅を必要とするオンラインサービスがほとんどないことを考慮すると、ケーブルテレビ事業者や通信事業者が直面する脅威はそれほど大きくないと指摘している。

タイム・ワーナー・ケーブル社長のロブ・マーカス氏は4月、グーグル・ファイバーはカンザスシティで4,000世帯強に普及していると考えていると述べた。 「これまでのところ、ユーザーが他の通信事業者に乗り換えるケースはほとんどありません。」

AT&Tは4月、地元政府が同社にGoogleと同等の待遇を与える限り、オースティンに1Gbpsの帯域幅を持つネットワークを構築する用意があると発表していた。 AT&Tは2014年半ばにこのサービスを現地で提供することを計画している。

「現在のプレーヤーは、グーグルとどう付き合うかを検討する必要がある。なぜなら、グーグルが成長すれば、新たな競争相手が出てくるからだ」と、元グーグルのエンジニアリング担当上級副社長で、グーグル・ファイバー・プロジェクトに携わったセコイア・キャピタルのパートナー、ビル・コフラン氏は語った。

Googleの今年の収益は約600億ドルになると予想されている。 Google Fiber がビジネス全体にプラスの影響を与えるには、一定の規模を達成する必要があります。たとえば、100万世帯の都市で、世帯の20%がGoogleの月額120ドルのテレビとインターネットのサービスに加入すると、Googleは年間2億8800万ドルの収益を得ることになる。もしグーグルが市内の世帯の半数を引き付けることができれば、年間7億2000万ドルの収益を生み出すことになるだろう。

バーンスタインのアナリスト、カルロス・カージナー氏は、カンザスシティ大都市圏の30万世帯にグーグル・ファイバー・サービスを提供するには約1億7000万ドルの費用がかかると見積もった。 Google Fiber サービスを米国の 200 万世帯に拡大する場合、費用は 100 億～ 150 億ドルになります。しかし、Google がそうする可能性は低い。

大規模なインターネット アクセスの提供は、短期的には Google の営業利益率に悪影響を及ぼします。現在、Google の中核となるインターネット事業の営業利益率は約 45% であるのに対し、従来のケーブルテレビ業界の営業利益率は約 35% に過ぎません。

グラディエント・インベストメンツのポートフォリオマネージャー、マイケル・ビンガー氏はグーグル株を保有している。同氏は、Google FiberなどのGoogleの現在の投資は気にしていないと述べた。しかし、Google がこのビジネスを、全米に高速ブロードバンド ネットワークを提供するために多額の投資をするなど、大規模に展開するのであれば、「Google の開発目標と、Google が将来的にどのように財務利益を得るのかについて、より詳しい情報を知りたい」と同氏は述べた。

Google バルーン

Googleは現在540億ドルの現金を保有しており、Google FiberやProject Loonなどのプロジェクトに挑戦することができる。 Google Loon は、Google X 部門が主導するプロジェクトです。この部門では、自動運転車などの将来の技術に関する研究を行っています。 Google バルーン プロジェクトでは、Google は高さ 12 メートルのバルーンを使用して無線ネットワークを構築し、太陽エネルギーから電力を得ています。これらの気球は成層圏の下に浮かんでいます。

今年6月、Googleはニュージーランドでテスト用に30個の気球を打ち上げた。気球は地上のアンテナに3Gネットワ​​ークと同等のインターネット速度を提供し、その後無線機器に信号を提供する。 Google の目標は、成層圏に大量の気球を維持することです。しかし、多くのアナリストは、Google がこのようなネットワークを運用する上で技術的および規制上の課題に直面するだろうと考えています。

一部の投資家は、Google がこれを行うことでリソースを無駄にしていると考えています。ニーダム・アンド・カンパニーのアナリスト、ケリー・ライス氏は「ウォール街は、グーグルがこのような支出をやめることを望んでいる。大きな収益にはつながらないからだ」と語った。しかしライス氏はまた、独立した高速インターネットサービスがユーチューブなどグーグルの他の事業の発展に役立つとも考えている。 YouTube の動画再生時間が長くなると、Google はより多くの広告を掲載できるようになります。

「適切なインフラがあれば、多くのことができる」とライス氏は語った。ユーチューブは5月、現在では毎月60億時間の動画が再生されていると発表した。グーグルに近い情報筋によると、数年以内に1日当たりの動画視聴時間を10億時間達成するというYouTubeの目標にとって、帯域幅は極めて重要だという。グーグルはコメントを控えた。

ウォール街は現在、グーグルのさまざまな実験に対して寛容だ。アンドロイドシステムなど、同社の過去の実験プロジェクトのいくつかが成功しているからだ。現在、世界中のスマートフォンの 4/5 がこのシステムを使用しています。しかし、Google TV などの他のプロジェクトは、それほど良い成果を上げていません。

アナリストらは、インターネットアクセスサービスを提供することで、Google はユーザーのオンライン習慣をより深く理解できるようになり、広告やその他の製品の効率性を向上させることができると考えている。 「ネットワークサービスプロバイダーであれば、ネットワークトラフィックを監視して人々の行動を把握できれば、直接的な情報を多く得ることができる」とガートナーのアナリスト、イアン・キーン氏は語った。

スターバックスとの提携

Google は、ニューヨークやサンフランシスコなどの都市における公衆 WiFi ネットワークの構築に資金を提供してきました。グーグルはスターバックスとの提携により、自社の無線サービスはスターバックスがこれまで提供していたWiFiサービスよりも10倍高速になると発表した。この提携が発表された際、スターバックスの現在の無線通信プロバイダーであるAT&Tは、自社のWiFiサービスをアップグレードし、スターバックスにさまざまなサービスを引き続き提供すると述べた。

この提携の一環として、Google はスターバックスのデジタル ネットワークの新バージョンの開発を支援します。これにより、Google は音楽やその他のメディア コンテンツを販売する上で有利な立場に立つことができ、よりターゲットを絞った広告を提供できるようになります。

「グーグルは、これらの取り組みがインターネットコミュニティにもたらす利益だけでなく、将来的に及ぼす可能性のあるより広範な影響も考慮している」とフォレスター・リサーチのアナリスト、チャールズ・ゴルビン氏は語った。

原題: Google がネットワーク アクセス サービスをひっそりとテスト: 従来の通信事業者に挑戦

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